Front Mission นั้นเป็นเกมซีรีส์สไตล์ Mecha (หุ่นรบไซส์มหึมาที่มีคนขับอยู่ด้านใน) จาก Square Enix ซึ่งมีอายุครบ 31 ปีเมื่อต้นปีที่ผ่านมาครับ โดยตัวซีรีส์เป็นที่รู้จักด้วยความที่เป็นแนว Simulation / Strategy ขณะที่บางภาคที่เป็นสปินออฟก็เน้นไปที่แนวแอ็กชั่นกึ่ง RPG อย่างไรก็ตาม กระแสความนิยมของเกมซีรีส์นี้กลับเงียบหายไปดื้อ ๆ หลังพ้น 10 ปีแรก มิหนำซ้ำในตลาดฝั่งตะวันตกก็ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร แม้ในรอบไม่กี่ปีหลังมานี้จะมีการนำภาค 1-3 มารีเมคใหม่ลงแพลตฟอร์ม PC และคอนโซลเจนปัจจุบันแล้วก็ตาม ล่าสุดทางสำนักข่าว GameSpark ของญี่ปุ่นได้ลงบทวิเคราะห์ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับซีรีส์นี้ไว้ค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว และทางเราก็ได้สรุปย่อ ๆ มาให้แล้ว
- ตัวเกมขาดการวางจำหน่ายในต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง โดยกว่าที่ตัวเกมจะถูกนำมาแปลภาษาอังกฤษเพื่อจำหน่ายในฝั่งตะวันตกอย่างเป็นทางการก็ภาค 3 เข้าไปแล้ว แต่พอเกมเข้าสู่ภาคที่ 5 (Scars of the War) ทาง Square Enix ก็กลับมาขายแค่เฉพาะในญี่ปุ่นอีกครั้ง และไม่มีภาคต่อ (ที่เป็นภาคหลัก) ออกตามมาหลังจากนั้นอีกเลย การทำเช่นนี้เลยมีผลให้ตัวเกมขาดช่วง และขาดบริบทที่จำเป็นในการให้ผู้เล่นฝั่งตะวันตกเข้าใจในตัวซีรีส์มากขึ้น และแม้ว่าจะมีการนำภาค 1-3 กลับมารีเมค พร้อมกับเพิ่มซับไตเติ้ลภาษาอังกฤษเข้ามา แต่เพราะการที่เกมเว้นช่วงไปนานกว่า 10 ปี การจะเจาะผู้เล่นหน้าใหม่ก็ลำบาก เนื่องจากเกมเพลย์ไม่มีการปรับปรุงใหม่ จึงดูล้าสมัยในมุมมองของผู้เล่นยุคนี้ อีกทั้งคุณภาพการรีเมคที่เหมือนเกมทุนต่ำ ทำให้เกมขาดความน่าสนใจลงไปมาก
- Square Enix เคยพยายามเอาใจตลาดตะวันตกที่ชื่นชอบเกมแนวชู้ตติ้ง เลยมอบหมายให้สตูดิโอ Double Helix Games พัฒนาเกม Front Mission Evolved ออกมาในสไตล์ชู้ตติ้งมุมมองบุคคลที่ 3 แต่กลับกลายเป็นปัญหาหนักกว่าเดิม เพราะตัวเกมถูกวิจารณ์อย่างหนักในเรื่องเกมเพลย์ ที่ชวนให้รู้สึกเหมือนผู้เล่นกำลังควบคุมใครบางคนที่สวมชุดหุ่นยนต์อยู่มากกว่า รวมถึงผู้เล่นในฝั่งตะวันตก ณ เวลานั้นยังไม่คุ้นเคยกับเกมแนว Mecha มาก่อน พอภาค Evolved เจอจัดหนักเรื่องคุณภาพที่ย่ำแย่ โอกาสที่จะได้เข้าไปอยู่ในใจผู้เล่นก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก
- การมาของเกม Left Alive ในปี 2019 ยิ่งเหมือนการตอกตะปูใส่ฝาโลงให้กับซีรีส์จนมิด ทั้งการที่เกมเปลี่ยนมาทำเป็นแนวลอบเร้น แถมยังทำออกมาแบบขาด ๆ เกิน ๆ จนโดนวิจารณ์หนักทั้งจากผู้เล่นและสื่อเกม ขณะเดียวกัน ทีมที่พัฒนาเกมนี้ประกอบไปด้วยบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังหลายคน บางคนเป็นที่รู้จักในวงกว้าง แต่น่าเสียดายที่กระบวนการพัฒนาเกมจริง ๆ กลับไม่สามารถดึงเอาพรสวรรค์ของพวกเขามาใช้ได้อย่างเต็มที่ ตลอดจนโครงสร้างที่เน้นการเล่าเรื่องและองค์ประกอบของการลอบเร้นก็เข้ากันได้ไม่ดีนัก ซึ่งเกมญี่ปุ่นในช่วงนั้นยังอยู่ในขั้นตอนเรียนรู้ว่าเกมต่างประเทศสร้างขึ้นกันอย่างไร โดยเฉพาะในเรื่องของระบบการควบคุมและมุมกล้อง และการแนวทางใหม่ในการควบคุมหุ่นแวนเซอร์ (Wanzer) ก็ไม่ได้ทำประโยชน์เลยในแง่ของการดึงดูดผู้เล่นจากตะวันตก
ทั้งหมดทั้งมวลที่กล่าวมา ทางผู้เขียนบทวิเคราะห์ได้ประเมินเอาไว้ว่า ในสายตาของผู้เล่นฝั่งตะวันตก เกมตระกูล Front Mission ไม่ต่างอะไรกับแฟรนไชส์ที่แทบจะหมดอนาคตแล้วจริง ๆ และแนวโน้มที่เกมจะถูกทำภาคใหม่ที่เป็นภาคหลักก็ริบหรี่เหลือเกิน เช่นเดียวกับผู้เล่นจำนวนมากก็ไม่ได้มีความสนใจหรือใส่ใจที่อยากจะเล่นเกมซีรีส์นี้ด้วยซ้ำไป
แล้วเพื่อน ๆ ละครับ คิดเห็นอย่างไรกับซีรีส์นี้กันบ้าง?
แปลและเรียบเรียงจาก