คำถามที่ว่า "ทำไมผู้เล่นถึงหลงรักตัวละครที่ประกอบขึ้นมาจากพิกเซลในเกมจีบหนุ่ม?" ได้ถูกนำมาหาคำตอบอย่างเป็นทางการแล้ว! โดย Elena Yifei Zhao และศาสตราจารย์ Nicholas D. Bowman จากมหาวิทยาลัย Syracuse ประเทศสหรัฐอเมริกา ได้ตีพิมพ์ผลงานวิจัยในวารสารวิชาการ Games and Culture เพื่อศึกษาว่าความรู้สึกใกล้ชิดชวนฟิน (Romantic Intimacy) ของผู้เล่นเกมจีบหนุ่ม (Otome Games) เช่น Love and Deepspace หรือ Tears of Themis เกิดขึ้นได้อย่างไร
โดยทีมนักวิจัยได้ตั้งสมมติฐานตามทฤษฎีการแลกเปลี่ยนทางสังคม (Social Exchange Theory) ว่า "ยิ่งตัวละครแสดงออกว่าใส่ใจหรือตอบสนองความรู้สึกของเรามากเท่าไหร่ ผู้เล่นก็จะยิ่งรู้สึกรักและผูกพันมากขึ้นเท่านั้น" แต่จากการสำรวจผู้เล่นเกมจีบหนุ่มฝั่งอเมริกา พบว่า สมมติฐานนี้ไม่เป็นความจริง! (ไม่มีความสัมพันธ์ทางสถิติอย่างมีนัยสำคัญ)
นัยสำคัญที่พบกลายเป็นว่า "ยิ่งผู้เล่นรู้สึกผูกพันทางอารมณ์กับตัวละครมากเท่าไหร่ พวกเขาจะยิ่งได้รับความสุข สนุกสนาน และรู้สึกเติมเต็มจิตใจจากตัวเกมมากขึ้นเท่านั้น" โดยไม่ได้สนใจว่าตัวละครนั้นจะตอบสนองกลับมาตรง ๆ หรือไม่!
และเมื่อนำผลวิจัยไปเทียบกับงานวิจัยก่อนหน้าของผู้เล่นฝั่งประเทศจีน กลับพบความแตกต่างที่น่าสนใจมาก โดยผู้เล่นฝั่งจีน ให้คะแนนที่ความรู้สึกว่า "ตัวละครรักและตอบสนองเราตอบ" สูงมาก และความรู้สึกนี้ส่งผลโดยตรงต่อความรักผูกพันที่มีต่อตัวละคร เพราะในจีน เกมจีบหนุ่มถูกโปรโมตในฐานะ "ประสบการณ์มีแฟนเสมือนจริง (Virtual Boyfriend)" อย่างแพร่หลาย
ส่วนผู้เล่นฝั่งอเมริกา กลับมองว่าตัวละครถูกเซตสคริปต์ไว้แล้ว จึงไม่มองว่าตัวละครตอบสนองตัวผู้เล่นโดยตรง แต่มองว่าตัวเอกในเกม (Protagonist) เป็นอีกหนึ่งตัวละครเอกในเรื่อง และผู้เล่นทำหน้าที่เหมือน "ผู้อ่านนิยายภาพ" ที่อินไปกับความสัมพันธ์และความก้าวหน้าของเนื้อเรื่องมากกว่า!
ซึ่งนักวิจัยระบุเหตุผลเบื้องหลังที่ทำให้ผู้เล่นอเมริกามองต่าง 3 ข้อหลัก คือ
- ทัศนคติทางสังคม
- ในฝั่งตะวันตก คำว่า NPC หรือตัวละครเสมือนจริงยังถูกมองในเชิงอคติหรือโดนแซว ทำให้ผู้เล่นแยกแยะโลกความจริงกับเกมได้ชัดเจนกว่า
- ความตระหนักเรื่องโปรแกรม
- ผู้เล่นรู้ว่าบทพูดถูกเขียนไว้ล่วงหน้า จึงไม่ได้คิดว่าตัวละครพูดกับตนเองจริง ๆ
- การวางตัวละครเอก (Player-Avatar Relationship)
- ผู้เล่นฝั่งอเมริกามักไม่สวมรอยเอาตัวเองไปเป็นนางเอก แต่มองนางเอกเป็นอีกหนึ่งตัวละครในนิยายที่ตนคอยเอาใจช่วยอยู่ห่าง ๆ
นี่ถือเป็นงานวิจัยที่เปิดมุมมองใหม่ของโลกเกมจีบหนุ่มได้อย่างดีว่า ไม่ว่าตัวละครจะตอบสนองแบบไหน หัวใจหลักที่ทำให้คนตกหลุมรักเกมแนวนี้ ก็คือ "เนื้อเรื่องที่ลึกซึ้ง ความเข้าอกเข้าใจ และการได้เห็นตัวละครก้าวผ่านความยากลำบากไปพร้อมกัน" นั่นเอง!
แปลและเรียบเรียงจาก : automaton-media.com